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Les habitants de la province de la Gnagna, à l'est du Burkina Faso, ne savent trop bien que quand le désert avance, c'est la vie qui s'en va. D'autant que cette année, l'insuffisance des pluies a rendu les sols encore plus arides, ce qui a durement nui aux productions maraîchères et céréalières. D'où une flambée des prix, qui rend encore plus difficile l'accès aux denrées. Pour 2012, le déficit alimentaire dans le pays serait ainsi évalué à 150 000 tonnes. Pour aider durablement aux populations, l'ONG SOS Sahel a mis en place il y a dix ans une démarche innovante : le reboisement par contrat, qui repose sur une approche participative. Cette méthode consiste à restaurer les terres arides, en confiant à des habitants le soin de planter des arbres et de les entretenir, pour reconstituer le couvert végétal.

Marie Haro, 40 ans et mère de neuf enfants, a ainsi reçu l'an dernier 7 000 plants de moringas, acacias, eucalyptus, baobabs, balanites, nims… Si la majorité de ceux-ci ont survécu en 2013, elle touchera une prime de SOS Sahel l'année prochaine. « C'est un investissement à long terme pour moi, car d'ici cinq ans, les arbres que j'ai plantés vont aussi me permettre d'extraire de l'huile de nim, de baobab et de balanitès, que je vais pouvoir vendre et dont je me servirai pour fabriquer des savons », se réjouit-elle. Les feuilles du moringa étant comestibles, elle pourra en nourrir ses enfants, car elles ont la réputation de guérir les petits de la malnutrition en quelques mois. Grâce au reboisement par contrat, 400 000 arbres ont été plantés au Burkina Faso en 2011 et 200 000 le seront en 2012. Le taux de survie des plants est de 70 % au bout de deux ans, contre seulement 10 % lors des campagnes de reboisement ordinaires. De bons résultats, bien que la tâche reste immense. Car comme le précise Salifou Ouedraogo, directeur exécutif de SOS Sahel au Burkina, « il faut 625 arbres pour restaurer un hectare de terre ».

Espérons que cela continue, fonctionne, et s'étende à d'autres pays!